Quand on pense à une année de lycée aux États-Unis, on imagine souvent les matchs de football américain, les cheerleaders au bord du terrain, les équipes de basketball… Pour beaucoup d’étudiants d’échange, le sport fait d’ailleurs partie intégrante du projet.
Mais avant de partir, une chose est importante à savoir : les règles sportives et d’éligibilité aux compétitions scolaires peuvent varier d’un État à l’autre. Et pour certains étudiants déjà Bachelor en France, ces règles peuvent avoir des conséquences importantes.
Le témoignage d’Auriane, ancienne étudiante d’échange
Auriane a effectué son année d’échange à Martinsville High School, dans l’Indiana, avec un visa J-1. Particularité de son parcours : elle avait déjà obtenu son baccalauréat en France avant de partir.
Son objectif était pourtant clair : elle voulait faire du sport, et notamment du cheerleading.
Elle s’était renseignée avant son départ, avait commencé à échanger avec des élèves de l’équipe et, dès son arrivée au lycée, elle a rencontré les coachs. Ayant pratiqué la gymnastique et la danse en France, son profil intéressait les entraîneuses, qui étaient prêtes à l’intégrer à l’équipe.
Mais une fois sur place, Auriane et le lycée ont découvert qu’elle ne pouvait pas participer aux compétitions sportives scolaires en raison des règles d’éligibilité de l’Indiana concernant les étudiants d’échange ayant déjà obtenu leur diplôme dans leur pays d’origine.
Ce n’était donc ni une question de niveau ni de volonté des coachs : c’était une question de règlement.
Retrouvez le témoignage d’Auriane sur Instagram : ICI
JV, Varsity : quelle différence ?
Dans les lycées américains, on entend souvent parler de JV (Junior Varsity) et de Varsity.
La JV est généralement une équipe de développement, qui permet aux athlètes plus jeunes ou moins expérimentés de progresser. La Varsity est l’équipe principale du lycée et représente généralement l’établissement dans les compétitions les plus importantes.
Mais attention : JV ne signifie pas forcément « débutant » et Varsity ne signifie pas « senior ». Un freshman peut parfaitement intégrer une équipe Varsity s’il a le niveau, tandis qu’un senior peut être en JV.
Dans le cas d’Auriane, son niveau lui aurait normalement permis d’intégrer la Varsity Cheer. Mais puisqu’elle n’était pas éligible aux compétitions, les coachs lui ont proposé une autre solution : devenir manager de l’équipe.
Une autre façon de vivre le sport américain
Cette solution lui a finalement permis de vivre une grande partie de l’expérience sportive américaine.
Auriane a suivi l’équipe de Varsity pendant les saisons de football et de basketball : entraînements, matchs, déplacements, événements et même Senior Nights.
Elle a notamment accompagné l’équipe à tous les matchs de football, jusqu’aux playoffs après leur titre de Conference Champions. Même Halloween, elle l’a passé au bord d’un terrain de football avec son équipe !
Finalement, Auriane n’a pas vécu son année comme « je ne peux pas faire de sport, donc mon année est gâchée ». Au contraire, elle a découvert la culture sportive américaine de l’intérieur, s’est fait de nombreux amis et a vécu une expérience très proche de celle qu’elle aurait pu avoir en tant que cheerleader, simplement depuis l’autre côté du terrain.
Des règles différentes selon les États
Son expérience souligne surtout l’importance de se renseigner avant le départ.
Aux États-Unis, les conditions de participation des étudiants d’échange aux compétitions sportives peuvent varier selon les États et les organismes qui encadrent les compétitions. Le statut de l’étudiant, son âge, son niveau scolaire mais surtout le fait d’avoir déjà obtenu son diplôme dans son pays d’origine peuvent également entrer en compte.
Il ne faut donc pas partir du principe que les règles sportives seront les mêmes partout.
Si vous choisissez votre état, notamment pour pratiquer un sport, renseignez-vous avant le départ : pouvez-vous participer aux entraînements ? Aux compétitions ? En JV ? En Varsity ? Votre diplôme obtenu en France a-t-il une incidence sur votre éligibilité ?
Le sport : une vraie place dans le système américain
Cette importance accordée au sport ne s’arrête d’ailleurs pas au lycée.
Aux États-Unis, les études supérieures peuvent représenter un investissement financier conséquent, avec les frais de scolarité auxquels s’ajoutent notamment le logement et les dépenses de la vie étudiante.
Pour certains étudiants, le sport peut alors devenir un véritable moyen de financer leurs études. Les universités proposent des bourses sportives (athletic scholarships) à certains étudiants-athlètes en fonction de leur niveau, de leur discipline et des critères propres à chaque programme.
Le sport peut donc jouer un rôle bien plus important qu’une simple activité extrascolaire : pour certains jeunes Américains, leurs performances sportives peuvent contribuer à leur permettre d’accéder à l’université.
À retenir avant votre départ
L’expérience d’Auriane montre finalement deux choses.
D’abord, les règles sportives peuvent changer d’un État à l’autre et il est essentiel de vérifier son éligibilité avant de partir lorsque le sport fait partie de son projet.
Ensuite, ne pas pouvoir participer aux compétitions ne signifie pas forcément être exclu de la vie sportive du lycée. Manager une équipe, assister aux entraînements, suivre les matchs et participer aux événements peut permettre de vivre une expérience très riche et de s’intégrer pleinement à la vie de l’établissement.
Alors, si vous rêvez de cheerleading, de football, de tennis ou d’un autre sport pendant votre année d’échange, renseignez-vous bien en amont. Le règlement peut parfois changer complètement la manière dont vous pourrez vivre votre passion sportive aux États-Unis.
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